Essa é uma pergunta que as pessoas vêm tentando responder logicamente há muito tempo. E, na verdade, quem nunca se fez essa pergunta? E quem nunca a respondeu? Admito que sou uma dessas pessoas que têm sentimentos, e não só isso, como também reconheço nossas emoções. Viver com um felino nos obriga a observar e a ouvir seus sinais para entender o que ele está sentindo.
Mas, é claro, para saber com certeza, precisamos investigar, e foi exatamente isso que uma equipe de cientistas da Universidade de Oakland (em Rochester, Michigan) fez. Vamos ver, então, se os gatos têm sentimentos... ou não.
Duas especialistas em psicologia cognitiva, psicologia experimental e comportamento, Moriah Galvan e Jennifer Vonk, submeteram um grupo de gatos aos mesmos estímulos: gestos de alegria e raiva , tanto em expressões faciais quanto em linguagem corporal, tanto silenciosa quanto verbal. Elas obtiveram um resultado unânime: quando um gato vê o sorriso de seu humano, ele exibe comportamentos positivos.
Como um gato demonstra afeto? Bem, isso depende do gato. Ele pode ronronar , se aproximar em busca de carinho ou até mesmo subir no seu colo. Mas ele só se aproximará se você for realmente o seu cuidador ; caso contrário, permanecerá indiferente.
Mesmo assim, não é motivo para ficar muito animado, pelo menos não completamente. Segundo especialistas, os gatos associam sorrisos à gratificação… mas apenas para eles , já que nós, humanos, tendemos a mimar mais nossos animais de estimação quando estamos felizes. Portanto, se sorrirmos, o gato saberá que receberá mais atenção.
De qualquer forma, isso não muda nada. Este é um animal que se torna amável , que se deixa amar e que sabe se comportar de modo que nós, humanos, acabamos cuidando dele como um rei ou uma rainha .
Você pode ler o estudo aqui (em inglês).
O que os gatos realmente sentem? Emoções vs. sentimentos e sua linguagem
As emoções nos gatos são respostas neuroquímicas e hormonais a estímulos: medo, alívio, alegria, curiosidade. Os sentimentos implicam autoconsciência e avaliação reflexiva; nos felinos, essa autoconsciência não foi demonstrada, portanto eles operam principalmente por meio da emoção e da aprendizagem associativa. Isso não os torna frios ; pelo contrário, os torna muito eficientes em interpretar o ambiente ao seu redor.
A linguagem corporal de um gato é uma janela para o seu mundo interior. Uma cauda ereta com a ponta curvada geralmente indica afeto ou conforto ; uma cauda baixa e rígida sugere tensão . Orelhas para trás antecipam medo ou irritação , enquanto orelhas para a frente denotam interesse . Piscar lentamente é um sinal social amigável.
A curiosidade é a força motriz emocional do gato. Eles exploram, investigam e brincam para manter a saúde mental. Proporcionar enriquecimento ambiental (arranhadores, prateleiras, caixas, esconderijos e brinquedos interativos ) reduz o estresse e a frustração.
Quando algo não corre bem, pode surgir frustração e, com ela, assobios, arranhões ou mordidas. Não force a interação: dê-lhes espaço e redirecione essa energia para jogos de caça controlados.
Eles também sentem tristeza e luto . A perda de um companheiro ou de uma figura importante afeta o apetite, o sono e a sociabilidade. Um gato muito deprimido ou que para de comer precisa de ajuda profissional.
Vínculo com humanos: amor, apego e como eles nos percebem
John Bradshaw, especialista em comportamento felino, explica que os gatos não nos classificam como cães : eles interagem conosco usando o mesmo repertório social que usam com outros gatos. Levantar o rabo, esfregar-se em nós, sentar ao nosso lado ou amassar com as patas são comportamentos de vínculo que evocam a relação mãe-filhote.
Pesquisas sobre apego mostram que muitos gatos demonstram apego seguro ao seu cuidador: eles exploram o ambiente, toleram breves separações e buscam contato ao reencontrá-lo. Outros demonstram apego inseguro (hipervigilância ou evitação), influenciado pelo temperamento e pelas experiências.
Seu gato sente sua falta? Sim: eles são animais de hábitos . Mudanças de casa, ausências prolongadas ou ambientes imprevisíveis aumentam o estresse deles. Eles podem parar de comer e adoecer se perderem sua figura de apego. Mantenha a rotina, deixe um cuidador de confiança enquanto estiver de férias e proporcione um ambiente enriquecido para ajudar a reduzir a ansiedade.
Eles também “leem” nossos sinais. O estudo de Oakland sugere que eles associam sorrisos à atenção e recompensas, modulando seu comportamento. Outros estudos mostram que o estilo de vida e o estado emocional do cuidador influenciam a estabilidade do gato , que ajusta seu comportamento quando percebe estresse, raiva ou alegria em casa.
Será que conseguimos ler suas expressões? Pesquisadores da Universidade de Guelph propõem que, como somos especialistas em rostos humanos, podemos aplicar essa habilidade aos rostos felinos para melhorar seu bem-estar, algo muito útil em clínicas veterinárias.
Por que ele se aproxima quando você chora?
Os gatos adaptaram sua comunicação vocal para nos atender. Eles detectam tom, ritmo e gestos; quando percebem tristeza, podem buscar contato ou permanecer por perto. Não se trata de "amor" no sentido humano, mas sim de uma busca por equilíbrio territorial : se você (a parte central do ambiente deles) estiver estável, o mundo deles também estará.
Podemos educar sem punir?
Eles aprendem por associação. Use reforço positivo e gestão ambiental (barreiras macias, superfícies instáveis, alternativas atraentes) para desencorajar comportamentos indesejados. Evite métodos aversivos (como borrifar água), que pioram a confiança e aumentam o estresse.
Ansiedade, medo, frustração, tristeza e dor: como agir
O medo surge em resposta a ruídos, visitantes ou mudanças; ele oferece lugares altos para se esconder , rotas de fuga e breves sessões de brincadeira. Feromônios sintéticos e aconselhamento profissional podem ajudar.
A ansiedade se manifesta como hipervigilância, marcação de território ou comportamento de esconderijo. Analise o ambiente: assegure-se de que haja recursos suficientes e duplicados (água, caixas de areia, arranhadores), rotinas previsíveis e estímulos cognitivos.
A frustração surge quando eles não conseguem satisfazer seus comportamentos naturais (caçar, escalar). Programe brincadeiras estruturadas diárias com varinhas e petiscos, e adicione áreas de brincadeira vertical.
O luto exige paciência, carinho e a manutenção da rotina. Observe mudanças no peso, na higiene ou nas vocalizações; se persistirem, procure ajuda profissional.
A dor altera o estado emocional do animal de estimação : irritabilidade, retraimento, diminuição da disposição para brincar e apatia. Se suspeitar de dor, consulte o seu veterinário: tratar a dor melhora o bem-estar emocional do animal e previne problemas comportamentais.
Entender que um gato é um ser emocional com seu próprio repertório único nos permite fortalecer o vínculo, antecipar suas necessidades e criar um lar estável. Ao prestar atenção à sua linguagem corporal, manter suas rotinas e responder com estímulos e afeto respeitoso, teremos um companheiro gratificante e uma vida feliz juntos.