Um novo estudo científico liderado pelo Instituto de Estudos Sociais Avançados (IESA-CSIC) levantou uma questão que muitos donos de cães vêm se perguntando há anos: por que os gatos podem circular livremente pelas ruas e parques, enquanto os cães devem ser mantidos na coleira? A pesquisa, publicada no European Journal of Wildlife Research , argumenta que existem tantas razões para passear com gatos na coleira ou mantê-los em espaços fechados quanto para passear com cães , e propõe uma mudança na legislação para igualar o tratamento de ambas as espécies.
O estudo, coordenado pelo pesquisador Carlos Javier Durá, contou com a participação de especialistas da Universidade de Tilburg (Holanda), da Universidade Miguel Hernández de Elche e da Universidade de Alicante, além de pesquisadores independentes. Segundo os autores, permitir que gatos circulem sem supervisão, como ocorre em muitas colônias felinas, pode entrar em conflito com as normas internacionais de proteção da biodiversidade , como a Estratégia Europeia para a Biodiversidade 2030 e o Regulamento Europeu de Restauração da Natureza.
O impacto dos gatos na biodiversidade
Uma das descobertas mais impressionantes do estudo é a diferença nos danos ecológicos causados por gatos e cães. De acordo com os dados coletados, os gatos são responsáveis pela extinção de mais de 60 espécies em todo o mundo, enquanto os cães estão ligados a pelo menos dez . Além disso, os felinos ameaçam atualmente 367 espécies de vertebrados classificadas como em perigo de extinção, em comparação com as 188 ameaçadas pelos cães. Os pesquisadores enfatizam que os gatos frequentemente caçam pequenos mamíferos, aves, répteis e morcegos ao entardecer ou à noite, tornando seu impacto menos visível ao público do que os ataques de cães, especialmente quando os gatos trazem animais mortos para casa.
Do ponto de vista do direito ambiental, o artigo destaca que os gatos domésticos que circulam livremente podem ser considerados espécies exóticas invasoras , uma vez que não possuem área de distribuição natural e foram introduzidos por humanos. Essa classificação acarreta obrigações legais de prevenção, controle ou erradicação, de acordo com a Convenção sobre Diversidade Biológica e as Diretivas Europeias sobre Aves e Habitats. Os autores alertam que permitir o acesso de um gato de rua a áreas com espécies protegidas pode ser difícil de conciliar com a legislação da UE.
Propostas para a posse responsável de animais de estimação.
O estudo não se limita a criticar a situação atual; ele oferece soluções concretas. Os pesquisadores propõem seguir o exemplo de Canberra, na Austrália, onde foi implementada uma realocação gradual de gatos de rua para santuários, gatis comunitários ou residências particulares . Os gatis são espaços externos fechados e enriquecidos que permitem aos gatos desfrutar do ar livre sem representar um risco para a vida selvagem, tornando-os uma alternativa ideal a uma casa de gato totalmente fechada . Além disso, recomendam que qualquer novo gato seja acostumado a ficar dentro de casa desde o início, com a opção de sair apenas na coleira ou sob supervisão.
Os autores também defendem regulamentações mais rigorosas para gatos, equiparando-as às já existentes para cães . Em muitas cidades europeias, os cães devem ser mantidos na coleira, exceto em áreas designadas, e podem ser proibidos de acessar espaços naturais. No entanto, restrições equivalentes para gatos são muito menos comuns. O estudo sugere que essa desigualdade decorre de percepções sociais: os cães são vistos como animais potencialmente perigosos, enquanto os gatos são vistos como controladores de roedores e parte da paisagem urbana. Mas a ciência demonstra que o impacto dos gatos é maior, sugerindo o uso de coleiras peitorais para controlar seus passeios.
Implicações legais e sociais
O artigo também analisa as consequências legais da manutenção do status quo. Segundo os pesquisadores, a tolerância aos gatos de rua é difícil de conciliar com a Estratégia Europeia para a Biodiversidade 2030 e o Regulamento Europeu de Restauração da Natureza , que visam fortalecer a proteção dos ecossistemas. Além disso, apontam que os donos de cães têm maior probabilidade de receber multas por infrações relacionadas à vida selvagem do que os donos de gatos, o que consideram uma injustiça histórica.
O estudo não se baseia em um novo experimento de campo, mas sim em uma revisão abrangente da literatura científica e em uma análise das regulamentações internacionais. Os autores defendem uma abordagem interdisciplinar que reúna ecologistas, veterinários, juristas, urbanistas e educadores para elaborar estratégias de gestão sustentáveis e de longo prazo . Eles também destacam que o controle da atividade dos gatos não só protege a vida selvagem, como também beneficia os próprios gatos, que ficam expostos a atropelamentos, brigas e doenças quando vagam sem supervisão.
A proposta abre um importante debate social: tratar os gatos como animais de companhia com responsabilidades semelhantes às já exigidas dos cães. Passear com gatos na coleira, instalar um gatil no jardim ou realocar colônias para santuários são medidas que, segundo esses pesquisadores, podem se tornar ferramentas essenciais para a convivência e a conservação da biodiversidade na Espanha e na Europa.