Os carrapatos e as doenças que transmitem tornaram-se um problema de saúde pública cada vez mais preocupante, tanto em Espanha como noutros países. Um piquenique, uma caminhada ou simplesmente passear o cão numa zona com vegetação alta podem ser suficientes para acabar com um carrapato preso à pele. E embora a maioria das picadas não resulte em nada grave, algumas podem levar a infeções sérias se não forem tratadas prontamente.
Saber o que são carrapatos, onde são encontrados, quais doenças podem transmitir, como detectá-los e como prevenir suas picadas é fundamental para aproveitar o ar livre com tranquilidade. Ao longo deste artigo, analisaremos em detalhes tudo o que você precisa saber: da doença de Lyme e febre hemorrágica da Crimeia-Congo a outras infecções como babesiose, anaplasmose, erliquiose e febre maculosa das Montanhas Rochosas, além de medidas práticas de proteção para pessoas e animais de estimação.
O que são carrapatos e por que eles são importantes?
Os carrapatos são pequenos ácaros parasitas pertencentes à família dos aracnídeos , sendo, portanto, mais aparentados às aranhas do que aos insetos. Possuem oito patas na fase adulta e alimentam-se exclusivamente do sangue de animais de sangue quente: mamíferos (incluindo humanos), aves e, em menor grau, outros vertebrados.
Seu tamanho pode variar bastante: um carrapato não alimentado normalmente mede entre 3 e 5 milímetros , mas após uma boa refeição de sangue, seu volume pode aumentar mais de dez vezes e ele pode adquirir uma aparência arredondada, inchada e de cor mais clara. A cor também muda dependendo da espécie e do grau de alimentação, variando de tons claros a marrom-avermelhado ou marrom-escuro.
Existem centenas de espécies de carrapatos no mundo , e nem todas picam humanos ou transmitem patógenos. Algumas se especializam em certos animais selvagens, enquanto outras são mais adaptadas a animais de estimação ou gado. Nos Estados Unidos, por exemplo, existem várias espécies distribuídas por todo o país, enquanto na Espanha, algumas, como as dos gêneros Ixodes ou Hyalomma, predominam e são de grande importância para a saúde pública.
Os carrapatos aguardam seus hospedeiros em áreas com grama alta, arbustos, folhagem seca, beiras de estradas, parques e jardins . Eles geralmente não caem das árvores, como às vezes se acredita, mas sim se posicionam na vegetação rasteira e se fixam quando um animal ou pessoa passa por perto.
Motivos de preocupação: Que riscos reais representam as picadas de inseto?
O principal problema com os carrapatos não é tanto a picada em si, que muitas vezes passa despercebida, mas sim sua capacidade de transmitir vírus, bactérias e protozoários . Ao se alimentarem de um animal infectado, eles podem adquirir diversos patógenos e, em uma alimentação subsequente, transmitir esses germes para outra vítima.
Em humanos, as picadas de carrapatos podem causar desde um leve desconforto temporário até problemas de saúde graves, duradouros e até mesmo fatais. Entre as doenças transmitidas por carrapatos mais relevantes estão:
- Doença de Lyme (Borreliose de Lyme)
- febre maculosa e outras doenças rickettsiais
- Erliquiose
- Anaplasmose
- Babesiose
- tularemia
- Encefalite transmitida por carrapatos (ETG)
- Febre hemorrágica da Crimeia-Congo
- Síndrome alfa-gal (alergia à carne vermelha após picada de carrapato)
Na Espanha, as doenças que atualmente mais preocupam devido ao seu impacto ou natureza emergente são a doença de Lyme e a febre hemorrágica da Crimeia-Congo . Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) observaram um aumento drástico nos casos de doença de Lyme : de aproximadamente 12.000 casos notificados por ano em 1995 para mais de 63.000 em 2022, estimando-se que o número real possa estar mais próximo de 476.000 infecções anualmente.
Algo semelhante está acontecendo na Espanha com relatos de picadas de carrapatos . Em regiões como Valência, por exemplo, elas aumentaram seis vezes nos últimos cinco anos. Fatores como as mudanças climáticas, com invernos mais amenos e estações quentes mais longas, estão permitindo que os carrapatos permaneçam ativos por mais meses, antecipando sua temporada de atividade de maio para abril e até mesmo mantendo-os ativos durante temperaturas invernais excepcionalmente altas.
Quando, onde e quem corre maior risco de ser picado
Os carrapatos são especialmente ativos quando as temperaturas estão amenas ou quentes. Geralmente, a maioria das picadas ocorre entre abril e setembro , embora em anos com invernos amenos o período de risco possa se estender até o final do inverno e início do outono.
Na Espanha, o risco concentra-se principalmente em áreas rurais e montanhosas com fauna e flora selvagens. Em ambientes urbanos, o risco é menor, embora casos isolados possam ocorrer se um carrapato for transportado por um animal (por exemplo, um cão, um gato ou um excursionista que retorna do campo).
Na Espanha, a doença de Lyme é detectada com maior frequência na parte norte da península, especialmente nas Astúrias e na Galiza , embora casos tenham sido relatados em quase todas as comunidades autônomas. A febre hemorrágica da Crimeia-Congo, por outro lado, foi descrita principalmente em áreas como Salamanca e Extremadura, embora a subnotificação em outras áreas não possa ser descartada.
Alguns perfis são especialmente vulneráveis porque passam mais tempo ao ar livre em habitats onde os carrapatos são abundantes:
- Caminhantes, campistas e alpinistas
- Pessoas que trabalham na agricultura, jardineiros, silvicultores
- Caçadores, guardas rurais e criadores de gado.
- Moradores de áreas periurbanas com vegetação e vida selvagem abundantes.
- Crianças brincando em parques com grama alta ou vegetação rasteira.
Nos Estados Unidos, a expansão suburbana e a presença de cervos perto de residências demonstraram aumentar o contato entre pessoas e carrapatos, visto que os cervos são hospedeiros importantes para muitas espécies de carrapatos e contribuem para sua disseminação.
O que acontece quando você é picado por um carrapato?
O aspecto mais perigoso da picada de carrapato é que, muitas vezes, ela não dói nem coça no momento . O carrapato se fixa à pele usando suas peças bucais, libera substâncias anestésicas e anticoagulantes e pode permanecer fixado por horas ou até mesmo vários dias.
Se um carrapato estiver infectado com um patógeno, ele pode transmiti-lo após um certo período de alimentação . No caso da doença de Lyme, por exemplo, estima-se que o carrapato precise permanecer preso à pele por 36 a 48 horas ou mais para que a bactéria Borrelia seja transmitida. Se o carrapato for removido nas primeiras 24 horas, a probabilidade de infecção diminui significativamente.
Após uma picada de carrapato, existe o risco de contrair alguma doença, mas geralmente é bastante baixo . Mesmo assim, recomenda-se monitorar a si mesmo por cerca de quatro semanas em busca de quaisquer sintomas compatíveis com uma doença transmitida por carrapatos, como febre, mal-estar intenso, dores musculares ou erupções cutâneas incomuns.
Em caso de dúvida, especialmente se surgir uma erupção cutânea em forma de alvo, febre persistente, dor de cabeça intensa ou quaisquer outros sintomas marcantes após a exposição a uma área de risco, é essencial consultar um profissional de saúde para avaliar a necessidade de exames ou tratamento.
Como remover um carrapato com segurança
Se encontrar um carrapato preso à sua pele, a prioridade é removê-lo o mais rápido possível e corretamente . Quanto menos tempo ele estiver preso, menor o risco de transmissão de patógenos. Para removê-lo, recomenda-se o uso de um removedor de carrapatos ou uma pinça de ponta fina.
O procedimento recomendado é o seguinte, utilizando sempre movimentos firmes e suaves :
- Posicione a pinça o mais próximo possível da pele, segurando o carrapato pela cabeça ou pelas peças bucais, sem nunca apertar o abdômen.
- Puxe para cima de forma constante e perpendicular à pele, sem torcer ou sacudir.
- Tente remover o carrapato inteiro. Se ele se partir e parte das peças bucais permanecer na pele, você pode tentar remover o restante com uma pinça; se isso não for fácil, é melhor deixá-lo lá e consultar um médico.
- Após a remoção, limpe bem a área afetada pela picada e as mãos com água e sabão ou álcool.
É muito importante não usar remédios caseiros como óleo, vaselina, algodão embebido em álcool, querosene, aplicar calor (fósforos, cigarros) ou puxar com os dedos. Essas ações podem irritar o carrapato e estimulá-lo a liberar mais saliva ou conteúdo intestinal, aumentando o risco de transmissão de patógenos.
Após remover o carrapato, pode ser útil guardá-lo em um frasco com papel levemente umedecido , pois isso pode auxiliar no diagnóstico caso surja alguma doença. Além disso, é aconselhável anotar a data e o local da picada no corpo e monitorar quaisquer sinais ou sintomas suspeitos nas semanas seguintes.
Quando consultar um médico após uma picada de carrapato
Embora na maioria das vezes nada aconteça, é aconselhável contatar um profissional de saúde se, nos dias ou semanas seguintes à picada, surgirem sintomas como os seguintes:
- Febre, calafrios ou uma forte sensação de mal-estar geral.
- Dor de cabeça intensa ou persistente
- Dor muscular ou articular perceptível
- Fadiga acentuada que não pode ser explicada por outros motivos.
- Aparecimento de uma erupção cutânea, especialmente se for uma mancha vermelha que se espalha ou tem aparência de "olho de boi".
- Náuseas, vômitos, dor abdominal ou outros sintomas digestivos após a picada.
- Batimentos cardíacos irregulares, palpitações ou dificuldade para respirar.
- Formigamento, dormência nos braços ou pernas, paralisia facial ou outros sinais neurológicos.
Se um paciente apresentar sintomas compatíveis com uma doença transmitida por carrapatos, os médicos podem solicitar exames de sangue para detectar anticorpos contra patógenos específicos ou iniciar o tratamento com antibióticos com base no quadro clínico e no histórico de exposição. É importante observar que os anticorpos podem levar semanas para aparecer, portanto, um teste realizado muito cedo pode apresentar um resultado falso negativo.
Por essa razão, especialmente nos estágios iniciais da doença de Lyme ou de outras infecções, é preferível não atrasar o tratamento quando houver forte suspeita clínica. A intervenção precoce geralmente está associada a uma recuperação mais rápida e a um menor risco de complicações a longo prazo.
Doença de Lyme: a principal protagonista
A doença de Lyme é a infecção transmitida por carrapatos mais comum em muitas partes do mundo . É causada por bactérias do gênero Borrelia (como a Borrelia burgdorferi) e, na Europa, também por outras espécies relacionadas. Na Espanha e em grande parte da Europa, é transmitida principalmente por carrapatos do gênero Ixodes; nos Estados Unidos, o carrapato-do-veado (Ixodes scapularis) e espécies relacionadas são os mais comumente implicados.
Essa doença pode afetar múltiplos órgãos e sistemas : pele, sistema nervoso, articulações, coração e músculos. Não se trata simplesmente de uma infecção que desaparece e é esquecida; em alguns casos, se não for tratada adequadamente ou se o diagnóstico for tardio, pode deixar sequelas duradouras e gravemente debilitantes.
Quem pode contrair a doença e como ela é transmitida?
Qualquer pessoa que passe tempo em áreas gramadas, arborizadas ou com vegetação densa onde haja carrapatos infectados pode contrair a doença de Lyme, independentemente da idade. Dezenas de milhares de casos foram relatados nos Estados Unidos desde que a notificação se tornou obrigatória, e sabe-se que existe uma subnotificação significativa.
Os carrapatos adquirem a bactéria Borrelia ao se alimentarem de pequenos mamíferos ou aves infectados . Posteriormente, ao se alimentarem de outro hospedeiro (pessoa ou outro animal), podem transmitir a bactéria se permanecerem fixados por tempo suficiente. Estima-se que, geralmente, o carrapato precise ficar fixado por mais de 36 horas para que a transmissão seja provável.
A doença de Lyme não é contagiosa entre pessoas , seja por contato direto ou por gotículas respiratórias. A transmissão de mãe para filho durante a gravidez é muito rara. Também não é transmitida pelo contato com cães ou outros animais infectados, embora esses animais possam trazer carrapatos para dentro de casa.
Sintomas iniciais e estágios iniciais
Os sintomas da doença de Lyme geralmente aparecem entre 3 e 30 dias após a picada , embora às vezes possam demorar mais. Na primeira fase, sintomas gerais são comuns e podem ser confundidos com os da gripe ou de uma infecção viral.
- Febre e calafrios
- Dor de cabeça
- Fadiga intensa
- Dores musculares e articulares
- Gânglios linfáticos inchados
O sinal mais típico, embora nem sempre presente, é uma erupção cutânea chamada eritema migratório . Geralmente aparece perto do local da picada como uma mancha vermelha que se expande gradualmente, às vezes com uma área central mais clara que lhe confere uma aparência de alvo. Estima-se que até 80% das pessoas com doença de Lyme possam desenvolver algum tipo de erupção cutânea, mas a erupção clássica em forma de alvo aparece em apenas cerca de 20% dos casos.
Manifestações tardias e possíveis sequelas
Se a doença de Lyme não for diagnosticada ou tratada precocemente, os sintomas podem aparecer semanas, meses ou até anos após a picada. Complicações tardias incluem:
- Artrite, especialmente em grandes articulações como o joelho, com dor e inchaço recorrentes.
- Problemas cardíacos, como distúrbios do ritmo ou bloqueios de condução.
- Envolvimento do sistema nervoso central ou periférico: meningite, inflamação dos nervos, paralisia facial, formigamento, dormência.
- Fadiga crônica e outros sintomas persistentes que podem ser muito debilitantes.
Um dos maiores desafios da doença de Lyme é que nem sempre é fácil diagnosticá-la , especialmente quando a avaliação ocorre algum tempo após a fase aguda e na ausência de uma erupção cutânea típica ou de uma picada claramente identificável. Diagnósticos indiretos são frequentemente feitos com base em uma combinação de sintomas, histórico de exposição e testes sorológicos, que não são perfeitos.
Essa dificuldade diagnóstica levou ao uso de métodos diagnósticos não validados em alguns contextos , resultando em sobrediagnóstico e situações complexas tanto para médicos quanto para pacientes. É difícil descartar a doença em pessoas com condições crônicas debilitantes quando elas estão convencidas de que tiveram doença de Lyme, e nem sempre é fácil comprovar isso objetivamente.
Testes e tratamento da doença de Lyme
Os testes diagnósticos mais comuns são exames de sangue destinados a detectar anticorpos contra a bactéria Borrelia. Como esses anticorpos levam tempo para se desenvolver, os testes podem apresentar resultado negativo se forem realizados muito cedo após a picada ou se a doença estiver em seus estágios iniciais.
Por esse motivo, tanto em humanos quanto em cães, os profissionais de saúde podem optar por iniciar o tratamento com antibióticos antes que todos os exames estejam disponíveis, com base nos sintomas, no exame físico e na presença de uma mordida recente em uma área de risco. Quando um antibiótico apropriado é administrado nos estágios iniciais da doença, a maioria das pessoas se recupera de forma rápida e completa.
Se o tratamento for adiado, a probabilidade de cura completa diminui e o risco de efeitos persistentes aumenta. A doença de Lyme raramente é fatal, mas pode levar a uma condição crônica com sintomas duradouros que afetam seriamente a qualidade de vida.
Febre hemorrágica da Crimeia-Congo e outras doenças graves
Além da doença de Lyme, existe uma preocupação particular na Espanha com a febre hemorrágica da Crimeia-Congo , uma infecção causada por um vírus transmitido por carrapatos do gênero Hyalomma. Ao contrário da doença de Lyme, trata-se de uma doença viral com uma taxa de mortalidade que pode chegar a 40% em alguns surtos.
Os sintomas iniciais incluem febre alta, tontura, vômito, forte dor de cabeça , desconforto nos olhos e no pescoço, e dor intensa nas costas e nas pernas. Posteriormente, podem ocorrer sangramentos e danos graves a múltiplos órgãos. É importante ressaltar que essa doença, além de ser transmitida por picadas de carrapatos, pode ser transmitida entre pessoas pelo contato com o sangue ou outros fluidos corporais de um indivíduo infectado.
Vários casos foram identificados na Espanha desde 2016, e a doença é considerada emergente , com probabilidade de aumento no número de casos nos próximos anos. Portanto, o plano nacional para doenças transmitidas por vetores tem se concentrado no monitoramento desses casos e na melhoria da detecção.
Outras doenças prevalentes em diferentes partes do mundo incluem a febre maculosa das Montanhas Rochosas , a erliquiose, a anaplasmose e a babesiose. A febre maculosa das Montanhas Rochosas, por exemplo, pode ser contraída em grande parte dos Estados Unidos e é potencialmente fatal se não for tratada. Ela é caracterizada por febre, dor de cabeça, dores musculares, náuseas, vômitos, dor abdominal e uma erupção cutânea característica que geralmente aparece alguns dias após o início da febre.
A anaplasmose e a erliquiose compartilham muitos sintomas: febre, mal-estar geral, dores musculares, dores de cabeça, calafrios, desconforto digestivo e , em alguns casos, erupções cutâneas. Os sintomas geralmente aparecem de 1 a 2 semanas após a picada, e sua combinação varia de pessoa para pessoa. Essas doenças também são tratadas com antibióticos específicos e, novamente, a detecção precoce é crucial.
Doenças transmitidas por carrapatos em cães e gatos
Os carrapatos não são um problema apenas para os humanos; eles também podem afetar os animais de estimação. Os cães são particularmente vulneráveis a certas doenças transmitidas por carrapatos, incluindo a doença de Lyme.
Em cães, os sintomas típicos da doença de Lyme incluem claudicação devido à inflamação das articulações , febre, letargia e perda de apetite. Em alguns casos, podem desenvolver doença renal grave e potencialmente fatal. Portanto, em áreas de risco, recomenda-se que os cães sejam submetidos a exames de rastreio anuais, mesmo que pareçam saudáveis.
Para reduzir o risco para os animais de estimação, é aconselhável consultar como remover carrapatos de gatos :
- Examine o cão frequentemente, especialmente após passeios no campo: pescoço, orelhas, pálpebras, cauda, axilas, virilha e entre os dedos.
- Impeça o animal de vagar sem rumo. áreas fortemente infestadas por carrapatos quando for possível.
- Utilize produtos antiparasitários durante todo o ano: pipetas, comprimidos orais ou coleiras antipulgas e carrapatos, sempre sob orientação do veterinário.
Existem vacinas contra a doença de Lyme para cães , mas não para gatos. O veterinário avaliará se a vacinação é recomendada com base no risco da região e no estilo de vida do animal. No caso dos gatos, a doença de Lyme é muito menos comum e sua suscetibilidade ainda está sendo estudada. No entanto, se o gato tiver acesso à rua, recomenda-se manter medidas de proteção semelhantes às utilizadas para cães, pois os carrapatos que eles carregam podem ser transmitidos para pessoas e disseminar outras doenças.
É importante esclarecer que, ao contrário do que alguns possam pensar, o risco para as pessoas não vem do próprio cão , mas da possível presença de carrapatos no ambiente. Um cão bem protegido com coleiras ou tratamentos antiparasitários geralmente sofre menos picadas, e muitas das espécies envolvidas na doença de Lyme ou na febre hemorrágica da Crimeia-Congo sequer afetam cães, embora afetem outros animais e humanos.
Como prevenir picadas de carrapato
A melhor maneira de evitar problemas é minimizar a probabilidade de ser picado . Ao visitar áreas de alto risco (florestas, campos com grama alta, trilhas pouco utilizadas, áreas rurais, etc.), é aconselhável seguir algumas recomendações simples:
- Evite, se possível, caminhar por entre arbustos densos, grama alta ou áreas com muita cobertura de folhas secas.
- Ande o centro das trilhasEvite tocar nas bordas e na vegetação.
- Use roupas de cores claras para ver melhor se algum carrapato está subindo em suas roupas.
- Use calças compridas, camisas de manga comprida e sapatos fechados; coloque a barra da calça dentro das meias e a camisa dentro da calça para dificultar o acesso dos carrapatos à sua pele.
- Use um chapéu se for caminhar por áreas com vegetação rasteira, onde pode haver carrapatos que podem subir pelas suas roupas até a sua cabeça.
Além da barreira física proporcionada pelas roupas, repelentes de insetos comprovados são muito úteis . Produtos que contêm DEET, picaridina ou outros repelentes registrados em agências reguladoras (como a EPA nos Estados Unidos) são eficazes na redução do número de picadas. Produtos contendo 0,5% de permetrina também são usados para tratar roupas e equipamentos: nesse caso, são aplicados nos tecidos, não na pele, e têm a vantagem de matar carrapatos e insetos que entram em contato com a roupa.
É essencial seguir as instruções do rótulo de cada produto: usar a quantidade mínima necessária, não reaplicar a menos que seja necessário, evitar o contato com os olhos e mucosas e ter cuidado especial com crianças (não aplicar diretamente nas mãos, não usar concentrações muito altas de DEET, etc.). Repelentes com óleos vegetais (citronela, gerânio, cedro, soja, capim-limão, etc.) também existem, mas há menos dados sobre sua eficácia e segurança a longo prazo.
Após passar algum tempo ao ar livre, recomenda-se consultar como eliminar pulgas e carrapatos de sua casa :
- Tirar a roupa assim que chegar em casa, Lave e seque em alta temperatura. para matar quaisquer carrapatos.
- Examine cuidadosamente seu corpo em frente a um espelho: couro cabeludo, atrás das orelhas, pescoço, axilas, cintura, virilha, atrás dos joelhos e entre os dedos dos pés.
- Verifique também as crianças e os animais de estimação que estiveram brincando ao ar livre.
- Se você encontrar um carrapato andando sobre sua pele, mas ele ainda não estiver fixado, você pode removê-lo sem muita preocupação.
Atualmente, não existe vacina licenciada para prevenir a doença de Lyme em humanos nos Estados Unidos ou na Espanha. Portanto, a combinação de proteção física, repelentes e autoexame minucioso após atividades ao ar livre continua sendo a maneira mais eficaz de minimizar o risco.
Em última análise, conviver com carrapatos é inevitável em muitas áreas, mas com boa informação, verificações de rotina, roupas adequadas, uso prudente de repelentes e atenção aos sintomas após uma picada, é perfeitamente possível continuar desfrutando do campo, parques e nossos animais de estimação , mantendo sob controle o risco de doenças transmitidas por esses pequenos parasitas.
