Durante anos, assumiu-se quase sem questionamento que o Os gatos domésticos conviveram com os primeiros agricultores europeus desde o período neolítico.No entanto, uma grande quantidade de novos dados genômicos mudou radicalmente essa ideia, situando a chegada real desses felinos à Europa muito mais recentemente do que se pensava, desafiando assim a interpretação clássica da... domesticação felina.
De acordo com um estudo internacional publicado na revista Science, no qual o CSIC por meio do Instituto de HistóriaOs verdadeiros gatos domésticos europeus são originários do Norte da África e chegaram ao continente há cerca de 2.000 anos, graças às rotas comerciais e militares do Mediterrâneo, especialmente sob a influência do mundo romano.
Um estudo genômico inédito sobre a origem do gato europeu.
A nova pesquisa está sendo liderada por Universidade de Roma Tor Vergata e baseia-se na análise de uma grande coleção de restos arqueológicos felinos. A equipe sequenciou o DNA nuclear de 70 gatos antigos de sítios arqueológicos na Europa e na Anatólia, além de 17 genomas de gatos selvagens modernos da Europa e do Norte da África, que até agora constituem o uma reconstrução genética mais completa da origem e dispersão do gato doméstico.
No total, foram estudados os seguintes itens. 225 ossos de gatoEspécimes domésticos e selvagens foram recuperados de 97 sítios arqueológicos, abrangendo um período de aproximadamente 10.000 anos até o século XIX. Essa combinação de restos antigos e espécimes atuais permitiu aos pesquisadores rastrear diferentes linhagens felinas e distinguir com mais precisão quais populações foram verdadeiramente domesticadas e quais ainda conservavam comportamento e genética selvagens.
A complexidade do processo levou os pesquisadores a recorrerem à paleogenômica, uma disciplina que permite Reconstruindo a história evolutiva das espécies a partir de DNA degradado. preservados em ossos e outros restos mortais. Graças a essa metodologia, o trabalho desafia diretamente diversas hipóteses que vêm sendo repetidas há décadas em manuais e estudos especializados.
Entre os coautores está o arqueozoólogo Marta Moreno, do Instituto de História do CSICque enfatiza que a domesticação felina é "um processo muito complexo" no qual provavelmente vários fatores intervieram. múltiplas regiões e culturas do Norte da África, em vez de um foco único ou um centro de origem bem definido.
Do mito neolítico à proeminência do Mediterrâneo
Até então, era comum ler que o Agricultores neolíticos do Oriente Próximo Eles trouxeram gatos domésticos consigo quando se expandiram para a Europa entre 6.000 e 7.000 anos atrás, como parte do grupo de animais de fazenda que os ajudavam a proteger suas plantações. Uma das descobertas que mais alimentou essa visão foi o famoso sepultamento conjunto de um humano e um gato em Chipre, datado de cerca de 7500 a.C., interpretado durante anos como evidência de uma relação doméstica muito precoce.
A nova análise genômica refuta essa interpretação. Os restos felinos encontrados em sítios arqueológicos. Povos neolíticos e calcolíticos do sudeste da Europa e da AnatóliaOs animais que viveram entre o 7º e o 3º milênio a.C. pertenciam, na verdade, aos felinos selvagens. Seus ancestrais haviam se hibridizado em algum momento com... gatos africanos não domesticadosMas eles ainda não faziam parte de uma população doméstica como a que conhecemos hoje.
A hipótese que colocou um segundo grande centro de domesticação em Egito, baseado na arte faraônica e no enterros de gatos mumificadosEssas interpretações demonstraram o enorme significado simbólico e religioso que esses animais possuíam no Vale do Nilo. Embora o estudo não negue sua importância para o Egito, ele esclarece que a história genética dos gatos é mais complexa do que essas interpretações sugeriam.
Os dados sugerem que a domesticação não foi um evento único em um local específico, mas sim... um fenômeno complexo e possivelmente multicêntrico no Norte da ÁfricaAli, diferentes grupos humanos teriam fortalecido seus laços com gatos de origem selvagem, fomentando gradualmente uma relação de coexistência que, milhares de anos depois, daria origem ao gato doméstico como o conhecemos.
Em consequência, A chegada do gato verdadeiramente doméstico na Europa ocorreu muito mais tarde. e não pode ser atribuída às sociedades neolíticas do Oriente Próximo, mas à densa rede de contatos e rotas do antigo Mediterrâneo, impulsionada pelos fenícios, púnicos e, especialmente, pelo Império Romano.
Duas grandes ondas vindas do Norte da África
Uma das contribuições mais marcantes da obra é a identificação de duas principais ondas de chegada do gato-bravo africano (Felis lybica) à EuropaO primeiro remonta ao primeiro milênio a.C. e está documentado em SardenhaAli, uma linhagem do noroeste da África teria dado origem à população de gatos selvagens que ainda habita a ilha atualmente, indicando uma introdução humana precoce de animais que ainda não estavam totalmente domesticados.
A segunda onda é a que realmente faz a diferença. o início da história do gato doméstico europeu modernoSua origem remonta à época romana, ao século I a.C., quando gatos domesticados do Norte da África começaram a circular sistematicamente pelas rotas comerciais, militares e marítimas do Mediterrâneo.
Os pesquisadores indicam que é muito provável que esses animais tenham viajado no navios de grãos do Egito e de outras regiões africanasEles eram usados tanto para o controle de roedores em armazéns quanto por seu crescente valor simbólico e social. Uma vez em portos e assentamentos, teriam se espalhado para fazendas, cidades e acampamentos militares.
Assim, os romanos acabaram Disseminando o gato doméstico pelo Mediterrâneo, Europa Central e Grã-Bretanha.Um exemplo concreto é o gato doméstico geneticamente identificado mais antigo da Europa, encontrado em Mautern (Áustria), em um antiga fortaleza romana no Danúbio, datada entre 50 a.C. e 80 d.C. e muito próxima, em termos genéticos, dos gatos domésticos modernos.
Esse cenário está de acordo com a visão de outros especialistas da equipe, como o paleogeneticista. Claudio Ottoni ou o pesquisador Marco De Martinoque insistem que o que pode ser detalhado com certeza hoje é o momento em que os gatos domésticos chegaram à Europa vindos do Norte da África, embora Ainda existem incógnitas sobre os estágios iniciais de sua domesticação..
Interação entre gatos domésticos e selvagens na Europa
Outro ponto fundamental do estudo é a análise de como o linhagens domésticas e selvagens Os dados indicam que, uma vez que os gatos do Norte da África se estabeleceram na Europa, A hibridização genética foi relativamente limitada durante o período romano.Talvez porque as populações domésticas ainda fossem pequenas e ligadas a ambientes muito específicos, como portos, cidades ou enclaves militares.
No entanto, a mistura de gatos selvagens europeus e gatos domésticos intensificou-se ao longo do tempo, especialmente durante a Idade Média, a ponto de... Ainda hoje é produzido em algumas regiões.Essa hibridização persistente tem importantes consequências práticas, pois complica o esforços de conservação do gato selvagem europeu, uma espécie ameaçada em vários países do continente.
Os autores enfatizam que a compreensão desses cruzamentos não só ajuda a esclarecer a história dos gatos domésticos, como também permite melhor definir populações selvagens que devem ser protegidas. Saber quais linhagens se misturaram e em que momentos históricos facilita a elaboração de estratégias de conservação mais precisas para evitar a perda da diversidade genética inerente ao gato-bravo.
Informações genéticas também sugerem que, após a chegada dos gatos domésticos ao continente, seus A expansão foi rápida e intimamente ligada aos movimentos humanos.Com o aumento da densidade das redes de comércio e transporte, os felinos ocuparam novos territórios, adaptando-se aos ambientes rurais e urbanos e consolidando seu papel como aliados no controle de roedores.
Tudo isso reforça a ideia de que o gato doméstico, como o conhecemos hoje na Europa, é resultado de uma longa história de contatos, travessias e deslocamentos, em vez de um simples “ponto de origem” que pudesse ser indicado em um mapa.
Uma mudança paradigmática na domesticação felina
Os resultados do estudo forçam uma revisão de muitas das suposições anteriores sobre a domesticação dos gatos. Em vez de um único centro de origem e expansão inicial ligado ao período Neolítico, os pesquisadores propõem um cenário muito mais complexoonde diferentes grupos humanos do Norte da África estabeleceram relações de coexistência com populações de gatos selvagens ao longo dos séculos.
A partir desse mosaico de situações locais, teria gradualmente tomado forma ao longo do tempo. a linhagem do gato doméstico modernoA sua chegada à Europa não pode ser explicada tanto pelos primeiros agricultores do Leste como pelos Redes mediterrâneas impulsionadas por fenícios, cartagineses e romanos., que movimentava pessoas, mercadorias e, incidentalmente, animais em grande escala.
Essa mudança de foco também destaca a necessidade de revisar interpretações arqueológicas anteriores Como era difícil distinguir à primeira vista entre ossos de gatos selvagens e domésticos, os pesquisadores tendiam a classificar certos restos mortais como domésticos sem um sólido respaldo genético. Este estudo demonstra que, sem o respaldo do DNA, algumas dessas atribuições podem levar a conclusões errôneas.
Para especialistas como Marta Moreno, esses dados reforçam a importância de recuperar e estudar sistematicamente os restos faunísticos em escavaçõesNão se trata apenas de reconstruir a distribuição geográfica das espécies, mas de compreender a relações de longo prazo entre sociedades humanas e animaisdesde seu uso prático em celeiros e navios até seu papel simbólico e religioso.
A história que emerge é a de um animal que passou de rondar as margens dos campos e aldeias a se tornar um companheiro comum em lares por toda a EuropaEssa transição não foi linear nem imediata: envolveu movimentos de vaivém, múltiplas rotas e muitas gerações de gatos e pessoas. Os novos dados genômicos não esgotam as questões, mas marcam um ponto de virada em nossa compreensão. Como, quando e de onde chegaram os gatos domésticos ao continente europeu?E abre caminho para futuras pesquisas que continuarão a desvendar esse enigma felino ainda em construção.
